Mit dem Herzen fing alles an: Kardiologinnen in den USA fragten sich in den 1990er-Jahren, warum Männer zwar häufiger als Frauen einen Herzinfarkt erleiden, Frauen diesen aber öfter nicht überleben. Es war die Geburtsstunde der geschlechtersensiblen Medizin, auch Gendermedizin genannt. Sie läutet eine Abkehr von einer Medizin ein, in der der Mann den Standard bildet. „Geschlechtersensible Medizin bedeutet, die beste Medizin für sie und ihn, für Jung und Alt zu finden. In der differenzierten Betrachtung von der Diagnose und Behandlung von Frauen und Männern liegt eine große Chance für unsere Gesellschaft“, sagt Annegret Hofmann, Sprecherin des Netzwerks „Gendermedizin & Öffentlichkeit“, in dem sich mehr als 250 deutschsprachige Expertinnen und Experten aus den unterschiedlichsten medizinischen Fachbereichen für geschlechtersensible Medizin miteinander austauschen. „Geschlechtersensible Medizin stellt die Frage, welche biologischen, psychologischen, sozialen Unterschiede es zwischen Mann und Frau gibt und welche Rolle sie für Gesundheit und Krankheit, für die Diagnose und Therapie von Krankheiten, für Prävention und Rehabilitation spielen.“

Der vitruvianische Mensch – vor allem bekannt durch das berühmte Gemälde Leonardo da Vincis – war offensichtlich ein Mann. „Krankheitsbeschreibungen und Therapieempfehlungen galten jahrhundertelang für Männer. Noch heute werden Medikamentenstudien vor allem mit jungen, weißen Männern durchgeführt – ja, es geht sogar so weit, dass in Vorstudien, im Labor, lieber männliche Mäuse als weibliche zum Einsatz kommen“, sagt Annegret Hofmann. Dabei zeigt die Wissenschaft inzwischen deutlich die Unterschiede zwischen den Geschlechtern: „In der Gendermedizin schaut man zum Beispiel vor allem auf die Hormone und ihre Verknüpfung mit dem Immunsystem“, erklärt die Expertin. „Es hat sich gezeigt, dass hier große Unterschiede zwischen Männern und Frauen herrschen, die sich auf Erkrankungen, Verläufe und Heilung auswirken. Der weibliche Körper ist anders als der männliche, bis hinein in die Zelle. Dabei kommen immer wieder neue Fragestellungen, aber auch Erkenntnisse zutage.“

Um Erkrankungen aufzuspüren, brauche es auch eine andere, geschlechtergerechte Ansprache der Patientinnen und Patienten. „Ärztinnen und Ärzte müssen Symptome im Lebensalltag der Patienten verorten, egal ob Mann oder Frau. Sie müssen wissen, wie ein Mensch lebt, was ihn bewegt“, sagt die Expertin. Allerdings: In der medizinischen Ausbildung hat die Gendermedizin bisher einen eher marginalen Anteil. An der Charité in Berlin ist sie Pflichtfach, an einigen anderen Fakultäten steht sie immerhin zur Wahl. Die Charité war es auch, die 2007 das deutschlandweit erste Institut für Gendermedizin gründete, inzwischen gibt es immer mehr Wissenschaftlerinnen, die sich mit dem Thema beschäftigen. „Tatsächlich sind es die Frauen in Forschung und Wissenschaft, die der Gendermedizin den entscheidenden Push geben“, sagt Annegret Hofmann. Deshalb sei es wichtig, dass Frauen in Kliniken Führungspositionen einnehmen. Gleichzeitig sei es entscheidend, dass die Erkenntnisse der Gendermedizin rasch raus aus den Laboren und Hörsälen und rein in die Arztpraxen und Kliniken kämen. Patientinnen müssten eine Behandlung einfordern, die ihrem Geschlecht, ihrer Lebenslage entspricht.

Geschlechtersensible Medizin bietet Chancen für die ganze Gesellschaft

Geschlechtersensible Medizin bietet Chancen für die ganze Gesellschaft: „Die Menschen wären einfach gesünder und damit zufriedener“, betont das Netzwerk Gendermedizin. Nicht zu unterschätzen sei auch der wirtschaftliche Faktor. „Medikamente wären besser an die Bedürfnisse der Menschen angepasst – und würden so weniger weggeworfen. Allein das würde sehr viel Geld einsparen. Hinzu kämen weniger falsch oder zu spät behandelte Frauen und Männer.“

In einem sehen die Gender-Medizinerinnnen und -Mediziner aber keine großen Unterschiede zwischen den Geschlechtern – nämlich bei der Frage, wie man ein langes und gesundes Leben führen kann. Eine gesunde Ernährung und regelmäßiger Sport helfen, den Körper vor den Volkskrankheiten Diabetes und Herzleiden zu schützen. „Männer müssen zusätzlich noch dazu kommen, Vorsorgeuntersuchungen wahrzunehmen. Da sind Frauen ihnen schon voraus. Denn Frauen übernehmen in der Familie oft die Rolle der Gesundheits-Managerin.“

Das gebrochene Herz

Als der Reeder-Millionär Aristoteles Onassis sie verließ, soll Operndiva Maria Callas im Alter von nur 53 Jahren an ihrem gebrochenen Herzen gestorben sein. Alles nur Legende? Nicht unbedingt, denn das „Broken-Heart-Syndrom“ gibt es tatsächlich. Medizinisch wird es Tako-Tsubo-Kardiomyopathie genannt, und die Symptome sind mit denen eines Herzinfarkts vergleichbar – auf Grund einer massiven Ausschüttung von Stresshormonen kommt es zu einer Verkrampfung des Herzens und zu verminderter Schlagkraft an der Herzspitze. Die Betroffenen haben starke Schmerzen, ihr Blutdruck fällt ab, die Pumpleistung des Herzens lässt nach, der Körper wird nicht ausreichend mit Blut versorgt, es kommt zu heftigem Schweißausbruch und Übelkeit.

Betroffen sind in der großen Mehrzahl Frauen nach den Wechseljahren, und sie alle berichten, dass den Symptomen emotionale Situationen wie der Verlust des Partners oder andere Unglücke vorausgegangen sind. Diese Erkrankung ist akut lebensgefährlich und bedarf intensiver Behandlung. Sie heilt aber in vielen Fällen ohne Folgen aus, während die meisten „echten“ Infarkte Defekte am Herzgewebe hinterlassen. Gebrochene Herzen können also tatsächlich heilen.

Corona und die Folgen
Frauengesundheit in der Pandemie

Die Corona-Pandemie hat der Gendermedizin zu weiterer Bekanntheit verholfen. Wie? Weltweit stellten Ärztinnen und Ärzte fest, dass mehr Frauen als Männer an Covid-19 erkrankten, gleichzeitig aber mehr Männer schwer krank wurden und auch an dem Virus starben. Elpiniki Katsari, Fachärztin für Herzchirurgie sowie Gendermedizinerin an der Universitätsmedizin Greifswald, hat eine internationale Fachtagung zu dem Thema veranstaltet: „Die Pandemie hat gezeigt, dass das Geschlecht bei Covid-Erkrankungen eine bedeutende Rolle spielt. Man hat die Gender-Aspekte wirklich sehr schnell und offensichtlich gesehen. Die unterschiedlichen Krankheitsverläufe haben biologische wie soziale Ursachen: Frauen arbeiten stärker in Berufen im Gesundheits- und Sozialwesen und sind dem Virus daher häufiger ausgesetzt als Männer. Diese wiederum leiden häufiger an Bluthochdruck, sind Raucher oder haben Vorerkrankungen wie die Lungenkrankheit COPD.“
Doch nach einer überstandenen Erkrankung ist der Leidensweg für 10 Prozent der Infizierten nicht vorbei, sie leiden an Long Covid. „Es zeigt sich, dass vor allem Frauen an Long Covid leiden. Sie kämpfen mit Atembeschwerden, Konzentrations- und Schlafproblemen, Angststörungen und Depressionen“, sagt Elpiniki Katsari. „Warum das so ist, muss noch erforscht werden, auch die volkswirtschaftlichen Folgen sind noch nicht absehbar.“ Deshalb müsse man auch notwendige Behandlungsformen finden. „Frauen sind in dieser Pandemie nicht nur gesundheitlich schwer angegriffen. Es kommt noch einiges dazu: Sie verdienen weniger, haben weniger Ersparnisse, unsichere Jobs, gleichzeitig hängt die Sorgearbeit innerhalb der Familie an ihnen: Wenn sie nun an Long Covid leiden, bricht das alles über ihnen zusammen.“