"Liebe Ladies", so begrüßte sie gerne mit ihrer tiefen, leicht rauen Stimme ihre Zuhörerinnen. Die Aufmerksamkeit, die Sympathie, sie waren Jutta Limbach danach sofort sicher.

Gerne widmete sie sich in ihren Vorträgen einem ihrer Herzensthemen: der Gleichberechtigung der Frau. Obwohl sie sich selbst übrigens als "feministische Spätzünderin" bezeichnete.

Es gibt eine Episode, die das schön illustriert: Man schreibt das Jahr 1975. Jutta Limbach, am 27. März 1934 als Jutta Ryneck in Berlin geboren, ist zu diesem Zeitpunkt bereits habilitiert und zur Professorin für Zivilrecht an der FU Berlin berufen worden. Sie ist verheiratet mit Peter Limbach und Mutter der gemeinsamen Kinder Caroline, Daniel und Benjamin.

Ahnt sie da vielleicht schon, dass sie einige Jahre später Justizsenatorin des Berliner Senats werden und Erich Honecker und seinen Mitstreitern den Prozess machen wird? Dass sie es als erste Frau 1994 auf den Präsidentenstuhl des Bundesverfassungsgerichts schafft und später als Vorsitzende des Goethe-Instituts die deutsche Kultur in der Welt präsentieren wird? Wohl kaum, auch wenn man Jutta Limbach immer ein sehr großes Selbstbewusstsein nachgesagt hat.

Am 17. März 1989 trat Jutta Limbach ihr Amt als Senatorin für die Berliner Justiz an. Sie hatte schon viel erreicht, beruflich und privat, doch Erfahrungen in der praktischen Tagespolitik gehörten nicht dazu. Sie löste ihre neue Aufgabe mit Raffinesse und hatte in Berlin bald ihren Spitznamen weg: "Miss Marple".

Autor Christian Füller schrieb Ende Februar 1994 in der "taz": "Jutta Limbach, das ist die Miss Marple der Berliner Justiz. In ihren von Spitzen gerahmten Krägen wirkt die zierliche Frau auf den ersten Blick eher hausbacken.

Der Eindruck trügt: Sie versteht es, juristische Sachverhalte in eine klare und verständliche Sprache zu übersetzen. Sie tut das so gewandt, mit so viel Überzeugungskraft, dass immer eine Spur Verschlagenheit mitschwingt."

Noch keine vier Wochen im Amt, da hält sie mit einer Entscheidung ganz Berlin in Atem. Etliche Inhaftierte der Terrorgruppe Rote Armee Fraktion (RAF) sind im Hungerstreik, um ihre Zusammenlegung zu erzwingen. Jutta Limbach hat ihren eigenen und ganz klaren Standpunkt: Sie plädiert für eine partielle Zusammenlegung und spricht sich gegen Isolationshaft aus.

Genauso klar und nachdrücklich setzt sich Limbach für eine strafrechtliche Verfolgung der Regierungskriminalität und eine Anklageerhebung gegen den ehemaligen Generalsekretär der SED, Erich Honecker, ein. Der kommentiert das in einem Interview in Moskau gar mit "Hexenjagd" gegen ihn.

Der "Jahrhundertprozess" wird Honecker am Ende Freiheit bringen, er darf zu seiner Frau und Familie nach Chile ausreisen. Jutta Limbach bringt er fast um ihr Amt. Denn die Justizsenatorin beteiligt sich an einer Presseerklärung, die das Urteil scharf kritisiert. Vehement wird ihr Rücktritt gefordert. Am Ende fasst die Juristin den Fall Honecker und dessen Freilassung nüchtern zusammen: "Enttäuschend, aber rechtsstaatsgemäß."

Erste und bislang einzige Präsidentin des Bundesverfassungsgerichts

Doch das Leben geht weiter - und für Limbach wieder aufwärts bis an die Spitze: Im September 1994 wird sie zur ersten und bislang einzigen Präsidentin des Bundesverfassungsgerichts gewählt.

Innerhalb kürzester Zeit arbeitet sich Jutta Limbach in Karlsruhe ein. Und auch hier bleibt sie sich treu, obwohl einige Urteile die gesamte Republik erregen.

Sie steht hinter dem sogenannten Kruzifix-Urteil des 1. Senats, nach dem Kreuze im Klassenzimmer abgehängt werden müssen, wenn auch nur ein Schüler dies verlangt.

Für große Empörung sorgt auch das Urteil zum Tucholsky-Zitat "Soldaten sind Mörder": Das Gericht ist der Meinung, Autoaufkleber mit diesem Zitat seien durch die Meinungsfreiheit gedeckt. Limbach reagiert auf diese Vorwürfe mit enormem Weitblick. Sie führt "Tage der offenen Tür" beim Bundesverfassungsgericht ein und baut eine neue Pressestelle auf.

Präsidentin des Goethe-Instituts

Keine Stelle in ihrem beruflichen Leben, an der sie nicht Spuren hinterlässt. Es sind immer neue Rollen, neue Richtungen, neue Wege: Professorin, Politikerin, Verfassungshüterin, Präsidentin, schließlich oberste Vertreterin der deutschen Kultur im Ausland - auch damit ist Jutta Limbachs Name verbunden:

Im Mai 2002 wird sie Präsidentin des Goethe-Instituts, bis 2008 hat sie die Funktion inne. Ihr besonderes Engagement gilt der Förderung der deutschen Sprache im Ausland und einem mehrsprachigen Europa, das sie auf die prägnante Formel brachte: "Englisch ein Muss, Deutsch ein Plus."

Jutta Limbach hat einmal gesagt: "Man lernt bis zum letzten Tag wahrscheinlich seines Erdenlebens." Mit ihrer Lebensgeschichte hat sie es eindrücklich bewiesen. Am 10. September 2016 stirbt sie im Kreis ihrer Angehörigen in Berlin.